焦虑是一种负面情绪状态，是对未来事件的担心，并可伴有多种躯体症状。环境或者社会压力能够触发焦虑，这一现象在正常情况下可以是一种适应性反应，帮助动物或者人类保持谨慎并更好地应对潜在威胁。然而，在诸如创伤后应激障碍一类的焦虑症中，患者表现出过度或持续的忧虑。这个时候，焦虑便成为了一种病理状态。在现代社会中，由于工作节奏和压力的增加，焦虑症变得越来越普遍。同时焦虑也是郁症发病中最常见的伴随症状，提高了自杀风险。为了探索治疗焦虑症的新策略，需要对控制这种情绪状态的神经环路有更透彻的了解。以往的研究认为焦虑症是由广泛分布的神经网络控制，包括前额叶，杏仁核。但介导焦虑状态的关键节点仍未得到很好的理解。年2月1日，南加州大学HuizhongWhitTao和LiI.Zhang团队在NatureNeuroscience杂志上发表文章Medialpreopticareaantagonisticallymediatesstress-inducedanxietyandparentalbehavior，揭示了协调焦虑和育儿行为的神经生物学机制。在该项研究中，作者观察到内侧视前区（mPOA，medialpreopticarea）的谷氨酸能神经元会对负向的环境刺激产生反应，并介导物理应激与社会应激诱发的焦虑。相反，mPOAGABA能神经元编码正面情绪并抑制焦虑。有趣的是，这两个神经元群体也以相反的方式调节育儿行为：GABA能神经元促进，而谷氨酸能神经元抑制育儿行为。这种竞争性一方面可以通过内侧视前区的局部微环路发挥作用，另一方面可以通过内侧视前区谷氨酸能和GABA能神经元到中脑导水管周围灰质（PAG）的投射相互竞争来实现。文章的结果表明，内侧视前区是协调焦虑和育儿行为的关键中心，并可能成为焦虑症的治疗目标。原文链接：
